В 1883 г. выходит повесть "Гуттаперчевый мальчик" о жизни "маленьких людей" из артистического мира. Критика назвала эту повесть "маленьким шедевром". Трагическая смерть нещадно эксплуатируемых детей не была редкостью в то время. Жизнь маленького Пети резко отличалась от жизни ухоженных детей из богатого дома. Их покой, нарушенный несчастьем в цирке, и несчастная судьба ребенка-циркача не могут оставить нас равнодушными.