Голландский историк, писатель и дипломат Роберт ван Гулик приобрел всемирную известность как автор оригинальных и увлекательных детективных бестселлеров о судье Ди, средневековом китайском Шерлоке Холмсе. Достоверные детали быта, нравы и обычаи, особенности законодательства и судопроизводства средневекового Китая, в изобилии присутствующие на страницах романа, позволяют читателю живо ощутить своеобразную атмосферу далекой эпохи. Судья Ди Жэньчжи - реальный исторический персонаж, проницательность, справедливость и неподкупность которого стали легендой. Вершить правосудие ему помогает колоритная четверка: бывший слуга и трое раскаявшихся преступников. Вместе они расследуют исчезновение молодой девушки, убийство жены торговца антиквариатом, отравление известного мастера боевых искусств.