Toulouse-Lautrec begann noch whrend seines Studiums das Pariser Nachtleben zu erkunden; es sollte ihm zur wichtigsten Quelle der Inspiration werden und schlielich auch zur Beeintrchtigung seiner Gesundheit fhren. Das Paris der 1890er Jahre mit seinen schillernden Charakteren kann man nur durch die Augen Lautrecs wahrnehmen. Die erste bedeutende Persnlichkeit des Pariser Nachtlebens, der Lautrec begegnete, war der berhmte Cabaretsnger Aristide Bruant (1851 bis 1925), ein Mann, der Lautrec ganz wesentlich darin untersttzte, seine eigene knstlerische Vision zu entwickeln. In den 1890er Jahren inspirierten Lautrec zahlreiche Bhnenknstler: die auf dem berhmten Plakat des Moulin Rouge zu sehenden Tnzerinnen La Goulue und Jane Avril oder Loe Fuller, die Sngerinnen May Belfort, Yvette Guilbert und Marcelle Lender sowie die Schauspielerin Rjane. Lautrecs Aufrichtigkeit, mit der er viele Aspekte des Lebens abbildete, die die meisten seiner hher geachteten Zeitgenossen lieber unter den Teppich kehrten, erregte erwartungsgem Ansto. Der deutsche Kunstkritiker Gensel schrieb: “Von Verehrung kann natrlich bei diesem Meister in der Darstellung alles Gemeinen und Perversen von vornherein nicht die Rede sein. Dass man Schweinereien – es gibt keinen milderen Ausdruck dafr – wie Elles ffentlich ausstellen darf, ohne einen Schrei der Entrstung zu hren, erklrt sich nur daraus, dass ein Teil des groen Publikums den Sinn dieses Zyklus gar nicht versteht und ein anderer sich schmt, sein Verstndnis einzugestehen!”