Le narrateur mène une vie tranquille dans sa maison au bord de la Seine, en Normandie, lorsque d`étranges phénomènes commencent à se produire. C`est la carafe d`eau sur sa table de nuit qui est bue, des objets qui disparaissent ou se brisent, une fleur cueillie par une main Peu à peu, le narrateur acquiert la certitude qu`un être surnaturel et immatériel vit chez lui, se nourrit de ses provisions. Pire encore, cet être, qu`il baptise le Horla, a tout pouvoir sur lui, un pouvoir S`il quitte sa maison, ce pouvoir disparaît; mais bientôt, il ne peut plus sortir de chez lui, il est prisonnier. D`où vient cet esprit? Du Horla ou de l`homme, l`un des deux doit périr. Le Horla comme les contes fantastiques écrits par Maupassant à la fin de sa vie, alors qu`il sombrait dans la folie, joue délicieusement avec nos nerfs en traitant de thèmes très actuels comme l`angoisse, la hantise du suicide, la peur de l`invisible.