Америка 50-х годов ХХ века. Торжествующая. Процветающая. Преуспевающая. Ханжеская. Буржуазная. Погрязшая в лицемерии, догматизме и усред-ненности. В лучшем из романов Уильяма Стайрона суд над этой эпохой вершат двое героев, своеобразных «альтер эго» друг друга, — истинный «сын Аме-рики» миллионер Мейсон Флаг и ее «пасынок» — издерганный собствен-ной «инакостью», невротичный художник Касс Кинсолвинг. У каждого из них — собственная система ценностей, собственный кодекс чести, собственный взгляд на окружающую действительность. Но вероятно, сама эта действительность такова, что оправдательного приговора она не заслуживает…