Книга знаменитого русского философа Н. Н. Алексеева посвящена истории возникновения идеи государственной власти в Европе. Фактически в ней отражена преемственность европейской политической мысли от древней Греции до середины XIX века. По мнению автора, идея государства, которую Платон и Гегель возводили в степень абсолютного добра и высшей нравственности, в западно-европейском обществе постепенно тускнела и обесценивалась, в то время, как государственный аппарат непрерывно разрастался, при этом никак не прогрессируя в плане политического устройства. Н. Н. Алексеевым высказывается мысль, что залогом построения идеального государства является совершенствование каждого отдельного человека, а не политического механизма управления. Книга знакомит читателя с идеями философов Древней и эллинистической Греции, дохристианского и христианского Рима, эпохи феодализма, периода Возрождения и Реформации. Издание рассчитано на политологов, философов, юристов и тех, кого интересует история мировой культуры.