Лорд Эддард Старк из Винтерфелла, Десница короля Роберта Баратеона, нажил себе массу врагов в Королевской Гавани. Сир Джейме Ланнистер и его сестра, королева Серсея, в открытую угрожают Старку. Другие ненавистники таятся под масками друзей. Но вскоре Эддард поймет, что доверять нельзя никому.

Причин для вражды между благородными домами Старков и Ланнистеров предостаточно: Тирион Ланнистер, Бес - в чьем чахлом, изуродованном теле скрыт ум гения - чудом сумел освободиться из плена леди Кейтилин Старк, жены Эддарда, которая обвинила его в попытке убить ее сына, Брандона. Далеко на севере бастард Джон Сноу, недавно принесший клятву Ночного Дозора, делает первые шаги к своей участи, которая окажется куда страннее, чем он мог предположить, - ему предстоит столкнуться с невообразимыми ужасами с края севера.

Тем временем по ту сторону Узкого моря Дейенерис Таргариен, вышедшая замуж за великого дотракийского вождя кхала Дрого и носящая его ребенка - сына, который, согласно пророчеству, завоюет мир - понимает, что ее судьба скоро примет непредвиденный переворот.