Современный Лувр прошел долгий путь от средневековой крепости и королевского дворца до одного из самых знаменитых музеев мира.
В 1793 году Лувр впервые был открыт для публичного посещения. В одном небольшом зале располагалось не более 3 тысяч экспонатов. Сейчас в музее выставлено 35 тысяч произведений искусства.
Основу коллекции, неуклонно разраставшейся, составило собрание Франциска I (XVI век). Значительное число экспонатов прибавилось благодаря Наполеону: с каждой побежденной нации он требовал дань в виде произведений искусства. В XX веке свою художественную коллекцию музею завещал Эдмунд Ротшильд.
Собрание Лувра универсально и энциклопедично. В шести отделах музея отражена культура Европы и Азии, Греции, Египта и Ближнего Востока разных эпох - с античности до 1848 года.
Экспозиция музея, кроме частных собраний, построена по принципу хронологической принадлежности к разным национальным школам.