Книга Э.П. Сандерса – одно из наиболее фундаментальных исследований в области новозаветной библеистики. В понимании Сандерса новозаветная библеистика – это историческая наука, цель которой – воссоздать историю возникновения христианства путем анализа новозаветных текстов. Трудность задачи в том, что слова Христа, рассказы о его жизни, смерти и воскресении начали записывать спустя 30 с лишним лет после происходивших событий. В процессе устной передачи, перевода с арамейского языка на греческий и последующей письменной фиксации они неизбежно претерпевали изменения.

В книге обобщаются и заново оцениваются результаты исследований, ведущихся уже более 100 лет. Необходимость переоценки полученных ранее результатов объясняется тем, что до самого последнего времени исследователи Нового Завета исходили из ошибочных представлений о еврейской религиозной мысли I столетия н.э. Поэтому провозвестие Иисуса и реакция его современников представали в неверной перспективе.

Некоторые результаты новозаветной библеистики не согласуются с христианской догматикой. Об этом конфликте и возможностях его преодоления говорится в послесловии к книге.