Des naufragés jetés par la tempête dans l`île des Esclaves sont obligés, selon la loi de cette république, d`échanger leurs conditions: de maître, Iphicrate devient l`esclave de son esclave Arlequin, et Euphrosine, de maîtresse, devient l`esclave de son esclave Cléanthis. Mais cet échange ne fait que remplacer une oppression d`usage et de tradition par une oppression de rancune et de vengeance. Seule la transformation des cœurs peut rendre l`inégalité des rangs acceptable et juste en faisant reconnaître par tous l`égalité des âmes. Cette transformation est l`œuvre d`Arlequin, qui pardonne à son maître, lui rend son pouvoir, et dont la générosité est contagieuse. "L`île des Esclaves", comédie rapide et intense, où triomphe Arlequin, réunit, comme souvent chez Marivaux, la bouffonnerie et le sublime.