В монографическом исследовании впервые дается критический анализ основного корпуса исторических источников о "странном поступке" подпоручика Я. И. Ростовцева (впоследствии крупного государственного деятеля), произошедшем в дни политического кризиса междуцарствия 1825 г. Книга посвящена событию, до сих пор вызывающему оживленные споры в историографии. Разбираются основные версии действий Ростовцева, противоречия и ошибки существующих объяснений, раскрывается механизм формирования исторических мифов вокруг события 12 декабря. Автор обосновывает новое видение "поступка" Ростовцева, его взаимоотношений с лидерами декабристской конспирации и властью в лице императора Николая I. Использовано множество впервые привлекаемых и малоизвестных документов, способных пролить свет на подлинный смысл акции Ростовцева. Исследование дает пример решения спорных проблем отечественной истории на основе углубленного критического анализа источников, скрупулезного учета накопленных наукой данных, вносит существенный вклад в еще не созданную научную биографию Ростовцева. Автор стремился избавить Ростовцева от мифического ореола "благородного предостерегателя", ложного образа "предателя декабристов" и показать, что он был участником заговора 1825 г., совершившим попытку политического давления в отношении претендента на престол. Книга предназначена для историков и широкого круга читателей, интересующихся проблемами российской истории, политологии и политической культуры.