С начала XV по конец XVIII в. за господство в Азии боролись могущественные империи: на западе - мусульманские султанаты, на Дальнем Востоке - великая династия Мин, находившаяся у власти почти три столетия. В итоге императоры Мин уступили престол соседним маньчжурам, при которых китайская империя еще больше увеличилась в размерах. Воздействие китайской культуры ощущалось в Японии и Корее, но японские императоры утратили авторитет, и власть перешла в руки самурайской знати. Африканские государства были меньше азиатских. В описываемую эпоху их правители подвергались давлению мусульманских завоевателей на севере и европейских исследователей и купцов - на западном побережье континента.