Георг Эберс — известный немецкий ученый-египтолог и романист. Ему удалось сочетать в своих произведениях увлекательную фабулу с достоверной и научно обоснованной реконструкцией изображаемой эпохи, так что работе Эберса-писателя предшествовал труд Эберса-уеного. Большую часть литературного наследия Эберса составляют романы, посвященные истории Египта, самые известные из которых — «Дочь фараона», «Уарда», «Сестры», «Клеопатра». Действие романа «Император» тоже разворачивается в Египте, в период пребывания тм римского императора Адриана. Элий Адриан — характерная фигура того времени — воплотил в своей личности идеалы, вкусы, добродетели и пороки современной ему эпохи. Острый ум политика уживался в нем с душой бюрократа, ясный интеллект — с верой в магию, незурядные творческие способности — с мелким тщеславием, прирожденная мягкость — с варварской жестокостью, любовь — с утонченным развратом.