В кабинете, который в середине XX века занимал королевский посол Нидерландов в Пекине Роберт ван Гулик, стены до самого потолка были заставлены книгами по истории Древнего Китая. В беседах за чашкой зеленого чая господин посол часто жаловался друзьям,что его расстраивает то, как мало европейцы знают о прошлом великих империй Дальнего Востока. Чтобы хоть как-то заинтересовать земляков-голландцев, ван Гулик решил написать детектив, главным героем которого был бы сыщик-китаец.
Мог ли он представить, что его романы о судье Ди станут одним из наиболее известных детективных сериалов столетия, что их переведут на большинство языков мира, а имя создателя этих книг потомки поставят в один ряд с именами Агаты Кристи и Артура Конан Дойла?