Георгий Иванович Чулков - известным прозаик, поэтом и критик Серебряного века. Написанная им книга не является историческим исследованием. Автор выступает в ней как портретист и психолог, описывая жизнь пяти русских императоров: Павла I, Александра I, Николая I, Александра II и Александра III. Личность, по праву рождения получившая престол, волею судьбы поставленная в эпицентр мировых событий, - вот что интересует его в первую очередь. Одни цари жаждали власти, упивались ею, другие с трудом несли ее бремя. Автор, по собственному определению, стремится "зарисовать их личины", ведь царственные особы по-разному представали в парадных залах дворца и домашних покоях, неодинаково вели себя с приближенными министрами и личными слугами. Рассказ о людях, вознесенных на российский престол, и нарисованные автором сцены из их жизни о многом могут рассказать внимательному читателю, и он сам сложит из всего этого общую картину закономерного хода событий.
Сегодня мы знаем о нашей истории гораздо больше, чем люди 20-х годов XX века - времени, когда писалась эта книга: появилось много мемуаров, исследований, опубликованы важные архивные материалы. Но "психологические портреты" Георгия Чулкова не затеряются в этом потоке, потому что предлагают свой, особый взгляд на прошлое России.