Убийство престарелого французского путешественника — лишь первое из цепи загадочных преступлений, происходящих на тихом постоялом дворе в Риме. За расследование берутся знаменитый дипломат и разведчик Людовика ХIV аббат Мелани и его «доктор Ватсон» (или, точнее, «аббат Адсон») — поваренок постоялого двора. Погоня за таинственным убийцей ведет их все дальше — то в мрачный подземный мир римских катакомб, то в алхимические лаборатории, то в лабиринты Ватикана, где готовится покушение на жизнь папы Иннокентия XI… Однако загадка все еще остается загадкой, а преступник все еще идет НА ШАГ ВПЕРЕДИ охотников!