Классическая и наиболее полная история орденов, наградных медалей и знаков Европы, Америки, Азии и России написана одним из самых известных специалистов по нумизматике, историком, главным хранителем отдела нумизматики Государственного Эрмитажа И.Г. Спасским (1904—1990). Используя материалы уникальной коллекции Эрмитажа и, в то же время, привлекая значительный материал из других собраний, автор подробнейшим образом освещает историю русских и иностранных орденов до 1917 года.