В настоящее Собрание сочинений И. Бабеля входят практически все его художественные произведения, а также материалы, позволяющие понять главные бабелевские книги. Основой издания стала композиция материала по циклам и тематике.

Первый том - одесский и петроградский. Его внутренний сюжет - становление героя-рассказчика на фоне жизни дореволюционной Одессы и послереволюционного Петрограда. Помимо собранных самим автором "Одесских рассказов" вместе с тематически примыкающими к ним текстами в особые разделы выделены новеллы из неоконченной автобиографической книги "История моей голубятни" и цикл петербургских очерков. Публикуются также жанровые модификации одесских рассказов: киносценарий "Беня Крик" и драма "Закат".

Второй том - конармейский. В нем публикуется "Конармия", а также практически все сохранившиеся материалы, из которых выросла главная бабелевская книга: газетные заметки, дневник и рабочие записи. "Конармия" публикуется по изданию 1931 года, стилистически и композиционно существенно отличающемуся от последующих переизданий.

Третий том - тематически самый разнообразный. Он обозначает контекст главных бабелевских созданий: в него входят оставшиеся вне циклов ранние и поздние рассказы, две сохранившиеся новеллы из книги о коллективизации "Великая Криница", пьеса "Мария", киносценарии "Китайская мельница", "Блуждающие звезды", "Старая площадь, 4". В собрание впервые включена бабелевская глава из коллективного романа "Большие пожары".