В новом романе Улицкая умышленно издевается над собственным ранним сентиментализмом, имеющим корни в XIX веке, а внутри него последовательно опровергает те чувства, которые сама же и генерирует у читателей, и в этой эмоциональной динамике новизна ее отношения и к персонажам, и к читателям.