Философская драма "Искушение святого Антония" основана на легенде об Антонии Фивском, святом христианине, подвергаемом искушениям. За искушениями в душе отшельника наступает отчаяние, приводящее к сомнениям в вере.
Три главных направления в творчестве Флобера отразились в его исторических повестях. "Простая душа" продолжает линию современного романа, "Легенда о святом Юлиане Милостивом" создана в жанре средневекового жития, евангельский сюжет "Иродиады" повествует о трагедии Иоанна Крестителя.