Несколько поколений граждан нашей страны в своих занятиях по изучению тех или иных наук прибегали к помощи детских энциклопедий издательства "Педагогика-Пресс". Раньше эти энциклопедии и словари были единственными справочниками для детей и юношества. В наше время читатели получили возможность пользоваться самыми различными отечественными и зарубежными энциклопедическими изданиями. Однако в большинстве своем содержание этих книг рассчитано на младший и средний школьный возраст.
На книжном рынке до сих пор не было свода энциклопедических знаний, адресованного старшим школьникам, а также молодежи, уже получившей среднее образование и предполагающей продолжить свое обучение в вузах. Подобная литература по своему научному уровню должна отличаться от тех энциклопедий, которые уже представлены читателю: предполагается, что он имеет общее представление о той или иной отрасли знания. Министерство образования РФ поручило издательству "Педагогика-Пресс" подготовить и выпустить энциклопедию для юношества с наибольшим учетом тех требований, которые, безусловно, выдвинет насыщенная и динамичная жизнь в третьем тысячелетии.
В результате труда большого коллектива известных ученых, педагогов, писателей и художников появилась в свет "Универсальная энциклопедия для юношества". Она продолжает традиции популярной "Детской энциклопедии" издательства и, по существу, представляет собой значительно измененное ее 4-е издание. Авторы проекта в основном сохранили прежние названия 10 томов, каждый из которых - уникально исполненное самостоятельное произведение.
В отличие от предыдущих изданий и подобной справочно-информационной литературы для детей "Универсальная энциклопедия для юношества" использует элементы научной систематизации материала, содержит сведения более высокого научного уровня и повышенной сложности. Статьи энциклопедии ограничены объемом от одного до трех книжных разворотов, представляя собой единство содержания и изобразительного материала. В одних томах иллюстрации разъясняют текст, в других - дополняют. Поразворотное повествование позволяет удержать внимание читающего и оперативно найти нужные сведения. Совокупность статей, расположенных в виде разворотов, составляет главу. Несколько глав определяют тематический раздел энциклопедии. Каждая статья - отдельная тематическая единица. В то же время ее самостоятельность ограничивается тематической общностью ряда статей. Это позволяет сохранить последовательность в изложении материала. Во всех томах центральная часть разворота содержит сведения, понятия и термины заявленной темы. Боковые колонки предназначены для дополнительной информации, уточняющей основные понятия или факты. В целях экономии места в томах приняты определенные сокращения.