Книга является вторым томом исследования исторической типологии искусства сценографии мирового театра на основе разработанной автором научной концепции смены систем оформления спектаклей. (Первый том вышел в 1997 году и охватывал период от древнейших времен до середины XX века.) На обширном материале творчества более чем 500 художников и их более чем 1800 постановок в театрах прежде всего Советского Союза - России, Восточной и Центральной Европы, а также других стран всех регионов мира анализируются разные типы функционирования сценографии в спектакле.
В разделах о Театре художника, как особом виде сценического искусства второй половины XX века, рассматривается проблематика эволюции от сценографии к режиссуре.