В настоящей монографии исследуется история российского цирка от истоков до начала XX века. Показано, что истоки циркового искусства берут начало в языческих обрядовых, магических, ритуальных действах, гадательных практиках, древних смеховых традициях, а с наступлением господства христианской религии на Руси продолжают свое развитие в виде игр, веселых забав, содействуя зарождению цирковых жанров. Рассматриваются факторы, способствовавшие популяризации и распространению циркового искусства в России, - гастроли иностранных театрально-цирковых трупп, начавшиеся в XVIII в., внимание монарших особ и русских масонов к цирковому творчеству зарубежных мастеров, строительство летних и зимних стационарных цирков, открытие Императорского цирка в Санкт-Петербурге и циркового класса в Императорском театральном училище. Описывается вклад русских предпринимателей - М.Загоскина, В.Новосильцева, братьев Никитиных, П.Крутикова, М.Бекетова и других - в развитие циркового дела в России.
Монография рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся историей искусства и культурологией.