Главный герой романа, Говард Рорк, ведет борьбу с обществом за право на самовыражение в творчестве. Косность окружающих вынуждает его принимать неординарные решения, действовать не всегда правильно и разумно. Через перипетии судеб героев и увлекательный сюжет автор проводит главную идею книги – Эго является источником прогресса человечества.