В монографии впервые в литературоведении рассматривается поэтика литературных систем - литературных формаций, сложившихся в результате становления трех типов художественного сознания древнерусских книжников и стадиального развития русской литературы ХI - первой половины XVIII века и отличающихся друг от друга художественным осмыслением мира и человека в нем.
Предлагаемая в последних работах автора новая периодизация литературного процесса Древней Руси представлена и в данной книге. Она в значительной степени уточняет стадии развития не только русского общественного сознания, но и истории русской средневековой философии и культуры.
Монография состоит из теоретической и практической частей.
В первой части внимание уделяется краткому теоретическому обоснованию стадиального развития русской словесности и литературы ХI - первой трети XVIII века и литературных формаций. Вторая часть представляет в сжатом виде разбор художественных систем (мировоззрения, словесных жанров, тем, идей и т.п.), которые исторически складываются в каждую из трех литературных формаций, а в целом - показывают историю древнерусской словесности как предысторию русской литературы.