Книга из цикла «Исторические этюды русской жизни» журналиста и беллетриста второй половины XIX века Владимира Осиповича Михневича раскрывает перед читателем тайную и не всегда приглядную изнанку повседневной жизни «блистательного Санкт-Петербурга» позапрошлого века. Создатель (автор) рассказывает о быте и нравах петербургского дна, об уголовных преступлениях, нищенстве, проституции и других социальных язвах, опираясь на данные полицейской статистики, тексты судебных отчетов, на свой собственный богатый репортерский опыт. Книга снабжена обстоятельной вступительной статьей и обширными комментариями, где излагаются подробности многих упоминаемых в тексте уголовных дел и приводятся сведения о состоянии общества и правовой системы России той эпохи. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1886 года (издательство "Типография Ф.С. Сущинского").