В основе книги – сценарий популярного телесериала «Исторические хроники с Николаем Сванидзе», посвященного российской истории ХХ века. Первая часть охватывает события с 1913-го по 1933 год. В центре каждой главы, повествующей о каком-либо годе, - как правило, известная, наиболее характерная для этого времени историческая личность.