В книге М.Н.Виролайнен история русской словесности XI-XX веков описана как единый сюжет, который развивается в соответствии с определенным структурным законом. В центре внимания - слово и история в их неразъемлемой связи. Русская словесность рассмотрена как грандиозное историческое предание, созидаемое то в летописях и житиях, то в стихах и романах. Но на первом плане - собственная история слова в контексте десяти веков русской культуры. В монографию вошел материал некоторых статей М.Н.Виролайнен, объединенных в сборнике "Речь и молчание". В книге "Исторические метаморфозы русской словесности" этот материал служит разворачиванию общего сюжета, помещен в принципиально иной контекст и таким образом получает новый смысл.