"Исторические портреты" выдающегося русского историка Василия Осиповича Ключевского (1841—1911) — это блистательные и глубокие характеристики ярких деятелей отечественной истории. Ученый создал галерею образов всех правителей России; знаменитых государственных умов — например, Ф. М. Ртищева, А. Л. Ордина-Нащокина, князей В. В. Голицына и А. Д. Меншикова; деятелей духовного возрождения — таких, как святой Сергий Радонежский; представителей культуры — Н. И. Новикова, А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова; историков Отечества — И. Н. Болтина, Н. М. Карамзина, Т. Н. Грановского, С. М. Соловьева, К. Н. Бестужева-Рюмина, Ф. И. Буслаева.Фундаментальный научный подход и художественное мастерство сочетались в Ключевском с талантом привлекать и удерживать внимание аудитории афористичным, запоминающимся изложением информации. Каждое выступление историка приобретало огромный общественный резонанс. Для многих современников он стал символом и гордостью России. Когда хотели сказать о чем-то прекрасном на Руси, то для убедительности говорили: "Это равняется лучшей странице Ключевского". Люди, слышавшие Ключевского, сравнивали его лекции и речи по силе воздействия на аудиторию не с другими учеными, а с высочайшими образцами искусства — выступлениями Шаляпина, Ермоловой, Собинова, Рахманинова, со спектаклями молодого Художественного театра. Литературный дар Ключевского также нашел воплощение в его афоризмах, репликах, оценках, которые сегодня признаны интеллектуальной классикой: "История — это не учительница, а надзирательница: она ничему не учит, но сурово наказывает за незнание уроков"; "Прошедшее надо знать не потому, что оно произошло, а потому, что, уходя, оно не умело убрать своих последствий"; "Ложь в истолковании прошлого приводит к провалам в настоящем и готовит катастрофу в будущем" и др.Труды В. О. Ключевского оказали огромное влияние на развитие исторической науки, они переведены на многие языки и послужили главным источником для курсов по истории России во всем мире.