В книге впервые предпринята попытка исследования взаимозависимости исторического познания и художественного творчества в их единстве и противоположности. На примере всемирно известных произведений - "Горя от ума" А. Грибоедова, "Войны и мира" Л. Толстого и загадочной "Тайны Эдвина Друда" Ч. Диккенса - автор раскрывает возможности проникновения внутрь литературного произведения, что позволяет лучше уяснить его содержание и замысел писателя, расширить представления о реальности прошлого и узнать что-то новое о собственном времени. Третье издание книги было дополнено главой о художественном преображении исторической реальности на примерах образов Шерлока Холмса и Татьяны Лариной. Книга содержит богатые историко-культурные наблюдения, написана живым литературным слогом и адресована литературоведам, историкам, культурологам и самым широким слоям читателей.