В основу своего исследования А.Ф.Гильфердинг положил противопоставление славянского и германского миров и рассматривал историю полабских славян лишь в неразрывной связи с завоеванием их земель между Лабой и Одрой немецкими феодалами.
Он подчеркивает решающее влияние враждебного немецкого окружения не только на судьбу полабских славян, но и на формирование их национального характера. Так, изначально добрые и общительные славяне под влиянием внешних обстоятельств стали чуть ли не воинственнее и свирепее своих противников.
Исследуя вопросы общественной жизни полабских славян, А.Ф.Гильфердинг приходит к выводу о существовании у них общинной демократии в противовес германской аристократии. Уделяя большое внимание вопросам развития городов и торговли полабских славян, А.Ф.Гильфердинг вновь связывает их с отражением германской агрессии.
Большая часть исследования А.Ф.Гильфердинга посвящена изучению завоевания полабских славян немецкими феодалами и анализу причин их гибели. Он отмечает, что главной причиной гибели и исчезновения полабских славян является их внутренняя неспособность к объединению, отсутствие единства и жизненной силы, внутреннее разложение, связанное с заимствованием германских обычаев и нравов. Оплакивая трагическую судьбу полабских славян, Гильфердинг пытается просветить и предостеречь все остальные славянские народы от нарастающей германской угрозы.