Книга жандармского генерала А. И. Спиридовича (1873—1952) представляет историю партии большевиков, лишенную мифологизации и приукрашиваний, свойственных советской историографии. В 1906—1916 гг. автор возглавлял личную охрану Николая II, собирая одновременно материалы о революционном движении в России. Работа написана на основе подлинных документов РСДРП и данных Департамента полиции. Часть материалов была впервые опубликована автором в 1914 г. для ознакомления офицеров корпуса жандармов с историей российской социал-демократии. В книге отражены нелицеприятные факты жесткой внутрипартийной борьбы и методы подавления инакомыслия, применявшиеся Лениным еще на заре построения партаппарата и позднее положенные в основу тоталитарного управления страной. Перед читателями предстают портреты Ленина и его соратников: Парвуса, Ганецкого, Красина, Мартова, Каменева, Зиновьева и др., многие из которых после октябрьского переворота составили костяк первого советского правительства. Особый интерес представляют главы, подробно описывающие драматические события 1917 г.
Впервые в России книга точно воспроизводится по авторскому изданию (Париж, 1922), включая все документальные приложения и фотографии.