Перед читателем - история одной итальянской семьи XV века, династии Сфорца. Сфорца были воплощением идеала Никколо Макиавелли - прекрасные воины, ловкие интриганы, они любой ценой добивались своей цели, не останавливаясь перед убийством своих друзей или соперников. На фоне вечно раздираемой распрями италии, где зарождалось великое культурное движение Ренессанса, Л. Коллинсон-Морлей рассказывает о невероятно удачливой семье, чьи представители прошли путь от простых воинов-наемников, кондотьеров, до державных правителей славного города Милана. От их решения зависела судьба всего полуострова. Но удача не может быть вечной. Время и вырождение сделали свое дело: последние герцоги из этой династии погрязли в роскоши и интригах и позабыли о том, как надо держать меч. Итог был плачевен - Милан захватили враги, а последний герцог сгинул в темнице за пределами родины.