Монументальный труд известного русского ученого второй половины XIX века, профессора Дерптского университета А. Г. Брикнера посвящен интереснейшей эпохе российской истории - периоду правления Екатерины II. Юность принцессы из нищего и малоизвестного немецкого княжества, волею судеб ставшей супругой российского императора Петра III, дерзкий дворцовый переворот, в результате которого она взошла на российский престол, интриги могущественных фаворитов императрицы и, наконец блистательные победы, расцвет культуры, дипломатии, наук "века золотого Екатерины".