Лейтмотив исторических сочинений профессора Дерптского университета А. Брикнера процесс «европеизации» России, проникновение в нее « западноевропейских понятий и интересов». Этот подход он окончательно формулирует в одном из своих итоговых трудов, написанных, как и большинство работ, на родном немецком языке"Die Europaisirung Russlands. Land und Volk" (1888). «История Екатерины II» - наиболее крупная из многочисленных работ Брикнера, относящихся к екатерининской эпохе, была также издана сначала в 1883 г. по-немецки в журнале-альманахе В. Онкена «Allgemeine Geschichte» (Всеобщая история), а в 1885 г. вышла уже в русской переделке, включающей более 300 превосходных гравированных иллюстраций. Объемный труд А. Брикнера в деталях передает дух времени, становление личности императрицы, полную эпохальных событий жизнь «Золотого века Екатерины».