Отличительной особенностью учебника является использование единого и объективного критерия оценки политико-правовых явлений — совокупности прав и свобод, которой реально обладали народные массы на этапах истории российского общества. На основе последовательного изложения общего и особенного в историческом развитии государства и права в учебнике структурно выделена характеристика высших органов государственной власти и управления, местных, судебных, правоохранительных органов и армии, а также ведущих отраслей права: конституционного, гражданского, уголовного.
Периодизация истории российского государства и права дана с учетом динамики этапных изменений экономической, социальной и иных сфер российского общества.
В первом томе учебника освещено развитие государства и права России со времени их возникновения на территории нашей страны и до Октября 1917 г.