В книге в блестящей литературной форме хронологически излагаются основные события русской истории, как они представлялись Карамзину. Свою задачу Карамзин видел в том, чтобы не только познакомить читателя со своим видением истории России, основными событиями и фактами, но и создать "приятное для чтения" произведение. Его подход к истории с позиций рационалистического прагматизма и психологизма, образность изложения отвечали веяниям времени.