Вниманию читателей предлагается фундаментальный труд советского историка, книговеда и библиографа К.Р.Симона, уникальный по охвату материала и его значимости. Книга посвящена развитию библиографии в зарубежной Европе и в Америке. Автор стремился рассматривать историю библиографии в связи с общей историей культуры, и особенно такими смежными с библиографией ее областями, как история письменности, книгопечатания, книжной торговли, библиотечного дела и т. п.

Из всей массы библиографических трудов разных веков и народов автор останавливает внимание читателя на тех произведениях, которые являются, на его взгляд, наиболее значительными и типическими, которые были наиболее показательными для эпохи их появления и оказали заметное влияние на последующее развитие библиографии.

Книга рассчитана как на библиографов-практиков (в частности, на специалистов по справочно-библиографической работе), так и на широкий круг читателей, интересующихся историей культуры и особенно историей книги.