В книге подробно освещена история петербургского зоопарка - одного из старейших в Европе. В его судьбе было много и радостного, и печального, периоды благополучия сменялись годами тяжелых испытаний. Автором собраны редчайшие документальные сведения о закладке и строительстве сада для зверей, о его владельцах, о создании и пополнении "живой коллекции", о людях, самоотверженно трудившихся здесь в разные годы. Рассказывается не только о внешней, видимой посетителю стороне жизни зоопарка, но и о бытовой - о том, как зверей кормят, лечат, чистят, размножают и даже воспитывают. Отдельные главы посвящены редким и наиболее интересным животным.
Иллюстративный ряд составляют архивные и современные фотографии.