В этом томе известнейшие специалисты представляют панорамный обзор истории мира, начиная от открытия Колумбом Америки до штурма Бастилии, кануна Французской революции.
В этот период происходят знаменательные события, во многом определившие дальнейший ход истории. В 1520 г. Римско-католическая церковь обвиняет Лютера в ереси, а в Османской империи на трон восходит Сулейман Великолепный, при котором государство достигает вершины своего могущества. В 1633 г. под страхом смерти запрещен въезд в Японию иностранцев и выезд из нее японцев - так начинается двухсотлетняя самоизоляция Страны восходящего солнца. В Европе Паскаль конструирует свою суммирующую машину, Шах-Джахан в Индии заканчивает возведение мавзолея Тадж-Махал, жемчужины зодчества, а в Англии к власти приходит суровый Кромвель; торговцы "живым товаром" принимаются за опустошение Африканского континента, в то время как маньчжурская династия Цин обеспечивает мир и процветание Китая. Когда российская императрица Екатерина II Великая знакомится с учением философа-просветителя Дидро, в Америке принимается Декларация независимости США. Этот исторический отрезок отмечен длящимися не одно десятилетие царствованиями: семьдесят два года - французский король Людовик XIV, пятьдесят пять лет - султан Марокко Мулай Исмаил, сорок шесть - прусский король Фридрих II Великий.
Богато иллюстрированный том дает достаточно полное представление о повседневной жизни, искусстве, религии, науке и технике тех лет.