На фоне грандиозных перемен, изменивших жизнь огромной страны, вологодский крестьянин Иван Юров в своих дневниках рассказывает сыну Леониду о себе, своем времени и своей родине в период с 1887 по 1935 годы. Он был половым в трактире и рабочим на табачной фабрике, чернорабочим и начальником строительства завода, заведующим избой-читальней и продавцом шнурков, его называли «наш Ленин», а потом исключили из партии, он сидел в тюрьме царской и тюрьме советской. Автор не был ни беспристрастным, ни объективным. Но его воспоминания удивительно правдивы. Описывая свою личную жизнь, он предельно строг к себе. Благодаря этой честности мы можем взглянуть на жизнь конца XIX – первой трети XX века как бы изнутри, увидеть великие события глазами простого, «маленького» человека.