В учебнике излагается история главных стран Европы и Америки с 1918 по 1945 годы. Специальные разделы посвящены социально-экономическому и политическому развитию, массовым общественным движениям, международным отношениям, идеологии и культуре. Особое внимание уделено важнейшим проблемам 20-х - 30-х годов XX века: революционному движению, фашизму, Народному фронту, Новому курсу Ф. Рузвельта, государственному регулированию экономики, истории второй мировой войны.
Учебник написан на основе преподавания истории новейшего времени коллективом кафедры новой и новейшей истории Исторического факультета Московского Государственного университета имени М.В. Ломоносова. Авторы стремились дать объективную картину исторических процессов, происходивших в мире в 1918 - 1945 гг., предложить свой взгляд на их возникновение и развитие.