В учебном пособии раскрываются основные процессы и общие тенденции развития стран Западной Европы и Америки. Помимо традиционных вопросов изучения общественного развития, таких как демография, экономика, социальные группы, государственность, войны, общественная мысль, рассматриваются вопросы эволюции поведения, взглядов и личностного начала человека в Новое время, перемен в бытовой сфере. Анализируются исторические дискуссии о "кризисе ХVII века", о соотношении теории и практики абсолютизма, о роли французского просветительского движения в контексте феномена Просвещения, о разграничении просвещенного абсолютизма и деспотизма и др.