В настоящем издании публикуются специальные курсы, прочитанные российским историком Василием Осиповичем Ключевским (1841 - 1911) в Московском университете в 1880 - 1890-х годах. Целью своего курса ученый считал приведение в порядок общих исторических наблюдений и разработку метода изучения русской истории. По его мнению, "целью исторического изучения служит познание происхождения, хода, условий, форм и природы человеческого общежития", а "конкретными предметами исторического изучения являются союзы, составляющие формы этого общежития".