Капитан I ранга, правитель канцелярии Морского учёного комитета С.И. Елагин разработал план написания истории русского военно-морского флота и собрал для нее огромный материал. Сам исследователь успел подготовить к печати только этот первый том. Работу над изданием, получившим название «Материалы для истории русского флота» (в 18 томах), продолжилась под руководством Ф. Ф. Веселаго.