Русское искусство всегда выбирало между старым и новым, между народностью и декоративностью, следовало канонам и доверялось эксперименту, на каком-то этапе становилось правдивым и разносторонним зеркалом исторической жизни — общественных настроений и запросов времени... Лучшим достижениям отечественного искусства сопутствовали ширина размаха, обилие средств, художественная завершенность, несравненное умение русских мастеров воплощать самые грандиозные замыслы. В итоге рождалось то, что теперь по праву составляет предмет национальной гордости.

Эта книга — уникальный рассказ о многовековом пути русского искусства, беспристрастный экскурс по различным направлениям отечественной художественной жизни, начиная со скифских и языческих времен и заканчивая модернизмом. Редчайший иллюстративный материал, собранный авторами, позволяет наряду со знаменитыми шедеврами русского зодчества, живописи, скульптуры, являющимися и сегодня национальным достоянием,— впервые увидеть изображения тех памятников культуры, которые навсегда утрачены нами...