Над книгой "История русского литературного языка" выдающийся отечественный филолог Г.О. Винокур работал в течение многих лет. Эта тема стояла в центре лингвистических интересов ученого. Автор исходил из положения о том, что "язык есть индивидуальное и неповторимое историческое явление, принадлежащее данной индивидуальной культурной системе", что язык отражает историю народа, одновременно являясь частью этой истории. Такой подход определил структуру книги: в ней дается общая характеристика славянских языков и места в их ряду русского языка, описание памятников истории русского языка и поэтапного становления русского литературного языка.