Николай Алексеевич Полевой (1796-1846) — заметная фигура в плеяде звезд русской литературы первой половины XIX века. Из-под его пера вышло много произведений, и особое место среди них занимает «История русского народа», написанная в противопоставление другому известному произведению: «Истории государства Российского» Н.М. Карамзина.

Если Карамзин основное внимание уделяет деятельности правителей и других ярких личностей, чья воля и харизма прямо оказывают влияние на ход событий, то Полевой стремился выявить в первую очередь «общее начало» и «народный дух» русской истории. За русским народом, соединившим в себе «воображение Востока с умом Запада», он видел будущее.

Изначально планировалось написать 12 томов и завершить изложение 1829-м годом, но в реальности вышло только 6 томов, и рассказ обрывается на завоеваниях Ивана IV.