Предлагаемая читателю книга известного русского литературного и театрального критика, переводчика и публициста Л.Я.Гуревич рассказывает об истории театрального искусства в России середины XVII - начала XIX века - важного периода становления русского театра и формирования его быта. Автор ставит перед собой задачу показать различные стороны театральной жизни той эпохи и их связь с ходом истории, с ее отдельными событиями. В работе исследуются социальные, политические и культурные условия, в которых развивался русский театр, художественные запросы общества, различные организационные формы театра в разных социальных слоях и в разные периоды времени. Рассматриваются такие вопросы, как влияние на рост театра представителей государственной власти и театральной администрации, театральные финансы и театральные порядки, характер театральной публики. Наконец, анализируется социальный состав, материальное и правовое положение главных работников театра - актеров. Данная книга в оригинале составляла первый том большого труда о русском театральном быте, задуманного автором в трех томах, но так и не оконченного; вместе с тем она вполне может рассматриваться как самостоятельное произведение. Книга будет интересна историкам театра, искусствоведам и культурологам, профессиональным актерам и студентам театральных вузов, а также всем любителям театра.