Первое издание этого труда вышло в начале второго десятилетия прошлого века. В его подготовке участвовали известные российские военные историки и теоретики А.К. Баиов, А.Г. Елчанинов, А.М. Зайончковский, Н.П. Михневич, В.П. Никольский, Н.А. Орлов, А.А. Свечин, Н.Н. Янушкевич и другие.

В нем рассказывалось об истории развития русской армии от зарождения государства до начала XX века. Издание впервые давало цельную картину состояния русского военного искусства во все периоды российской истории. Следует заметить, что в русской военно-исторической литературе не было и не появилось за почти столетие после выхода первого издания более полной и систематизированной истории развития нашей армии. Нынешнее издание дополнено новыми работами историков.

Книга предназначена для широко круга читателей, но может быть использована и специалистами при изучении истории русского военного искусства.